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    其其格看着眼前堆积如山的冻肉，眉头紧锁。这是今年冬天草原宰杀的牲畜——因为草料不足，不得不杀掉一部分，保证剩下的能活过冬天。

    “首领，”巴特尔汇报，“一共宰了三千只羊，五百头牛，两百匹马。按您的吩咐，老弱病残的先宰，好畜留下。”

    其其格点头：“肉分得怎么样了？”

    “按部落人口分，每人十斤羊肉，两斤牛肉。马肉……马是草原人的伙伴，很多老人舍不得吃，所以马肉单独分，愿意要的领，不愿意的不要。”

    “做得对。”其其格说，“但光分肉不行，还要教大家怎么保存，怎么吃。”

    她走到营地中央，那里已经架起了十几口大锅。妇女们正在烧水化冻，准备腌肉。

    “诸位！”其其格高声说，“肉分到手里，不要一下子吃完！我教大家几个保存方法：第一，抹上盐，挂在通风处风干；第二，埋在雪里冻着；第三，切成小块，用油煎熟，能放更久。”

    她亲自示范：怎么抹盐，怎么挂肉，怎么煎肉。草原妇女们学得很认真——这是救命的知识。

    “首领，”一个老妇人问，“这盐……哪来的？咱们草原缺盐啊。”

    “用皮毛跟魏州换的。”其其格说，“所以大家要记住：皮毛不能浪费，要好好处理，明年开春还能换盐换粮。”

    分肉大会开始了。各部落按人头排队领肉，秩序井然。其其格亲自监督，确保公平。

    “灰狼部落，二百三十人，羊肉两千三百斤，牛肉四百六十斤！”

    “秃鹫部落，一百八十人……”

    “白鹿部落，三百五十人……”

    肉分得很公平，但问题还是出现了。有些小部落人少，分的肉也少，不够吃。有些大部落人多，但老人孩子多，壮劳力少，觉得吃亏。

    “首领，”秃鹫部落头人抱怨，“我们部落壮劳力多，干活多，应该多分点！”

    “我们老人多，应该多分点！”灰狼部落头人也不满。

    其其格早有准备：“诸位，肉是按人头分的，这是最公平的办法。但如果觉得不公平，可以交换：壮劳力多的部落，可以帮老人多的部落干活，换他们的肉；或者，可以用皮毛、药材换肉。”

    这个办法很灵活。很快，部落之间开始交易：秃鹫部落帮白鹿部落挖雪开路，换了一百斤肉；灰狼部落用珍藏的鹿茸，换了五十斤牛肉。

    “这样好！”一个头人高兴地说，“各取所需，谁也不吃亏！”

    分肉持续了一天。晚上，营地中央燃起篝火，大家围着火堆烤新分的肉，香气四溢。

    其其格也坐在火堆边，和头人们聊天。

    “首领，”白鹿部落头人说，“今年冬天虽然难熬，但比去年好多了。去年这时候，我们部落已经饿死十几个人了。”

    “是啊，”灰狼部落头人感慨，“要不是首领组织互助，我的部落可能就散了。”

    其其格看着跳动的火焰，轻声说：“草原人要活，就得抱团。单个部落再强大，也抵不过一场大雪灾。只有所有部落团结起来，才能活下去，才能强大。”

    “可是……”秃鹫部落头人犹豫，“抱团是好事，但抱得太紧，部落就没区别了。以后还分什么灰狼、秃鹫、白鹿？”

    “分还是要分的。”其其格说，“就像手指，分开是五指，握起来是拳头。平时各部落自己管自己，有事时联合起来。这叫……‘分而不散，合而不乱’。”

    头人们咀嚼着这句话，觉得很有道理。

    “首领，”巴特尔突然问，“那咱们这个联盟，总得有个名字吧？不能老是‘草原联盟’‘草原联盟’地叫。”

    其其格想了想：“就叫‘黑山盟’吧。以黑山为基地，以盟约为纽带。如何？”

    “黑山盟！好！”

    “同意！”

    “就叫黑山盟！”

    篝火映红了每个人的脸。虽然天寒地冻，但大家心里是暖的。

    腊月二十八，其其格收到了一份意外的年礼——从开封来的。

    “小皇子送的？”她看着礼单，“丝绸十匹，茶叶五斤，毛笔十支，砚台五方……还有一封信？”

    信是小皇子亲笔写的，字迹工整：“其其格首领：闻草原雪灾，心甚忧之。特备薄礼，不成敬意。愿来年春暖，水草丰美，人畜平安。李继潼谨上。”

    其其格看完，眼眶发热。一个九岁的孩子，能想到千里之外的草原，这份心意难得。

    “回礼。”她对巴特尔说，“挑五匹最好的战马，十张最好的貂皮，再加些草原药材。告诉小皇子：草原人记着他的好。”

    礼尚往来，情谊就是这样建立的。其其格知道，小皇子将来必成大器，现在结交，对草原有益无害。

    除夕夜，黑山营地举行了简单的庆祝。虽然没有中原那么丰盛，但大家聚在一起，有肉吃，有火烤，有希望，就够了。

    其其格站在营地高处，看着星星点点的篝火，心中涌起一种奇异的感觉。

    也许，草原真的能改变。也许，草原人真的能过上好日子。

    而她，就是推动改变的那个人。

    四、金陵：徐知诰的“怀柔攻势”

    腊月二十五，金陵皇宫。

    徐知诰看着眼前堆积如山的礼盒，嘴角泛起一丝笑意。这是他给江南世家准备的年礼，每份都精心搭配，价值不菲。

    “陛下，”礼部尚书汇报，“按您的吩咐，江南三十七家世家，每家都准备了礼盒。内容略有不同：王家以文闻名，多送古籍字画；张家以商立家，多送精美瓷器；李家以武传世，多送宝刀良弓。”

    “嗯，有心了。”徐知诰点头，“另外，那些在科举改革中配合的寒门士子，也要送。礼轻些，但要显诚意：文房四宝，再加朕亲笔写的‘勤政爱民’四个字。”

    “臣明白。”

    徐知诰走到礼盒前，拿起一份给王家的礼单。王家是江南第一世家，祖上出过三位宰相，在士林中影响巨大。

    “再加一本《王羲之真迹摹本》。”他说，“告诉王老爷子：朕知道他喜欢书法，特地从宫中珍藏里找出来的。”

    “陛下，那本真迹摹本可是……”

    “再珍贵也是死物。”徐知诰摆摆手，“能换来王家支持，值了。”

    他知道，对付世家，光打压不行，还得拉拢。打压让世家畏惧，拉拢让世家归心。恩威并施，才是王道。

    腊月二十六，送礼开始。徐知诰派皇子李弘冀（虽然才十岁，但代表皇室）亲自给几家最重要的世家送礼。

    第一站就是王家。王老爷子带着全家在门口迎接，看到皇子亲临，激动得老泪纵横。

    “老臣何德何能，敢劳皇子大驾……”

    “王公不必多礼。”李弘冀按徐知诰教的词说，“父皇常说，王家世代忠良，乃江南柱石。特命小王送来薄礼，以示敬意。”

    礼盒打开：古籍十卷，字画五幅，锦缎二十匹，还有那本《王羲之真迹摹本》。

    王老爷子看到摹本，手都抖了：“这……这可是宫中珍藏啊！陛下如此厚爱，老臣……老臣愧不敢当！”

    “王公收下便是。”李弘冀说，“父皇还说了，明年开春，想在金陵举办‘文华殿诗会’，请王公主持。江南文脉，还需王公这样的耆老维系啊。”

    这话说到王老爷子心坎里了。他立刻表态：“陛下如此看重，老臣定当尽心竭力！王家上下，愿为陛下效犬马之劳！”

    送礼持续了三天。每家收到礼物的世家，反应都差不多：开始是惊讶，然后是感动，最后是表态效忠。

    徐知诰在宫中听着汇报，满意地点头。

    “陛下这招高明。”宰相说，“世家重面子，重传承。陛下给足了面子，又尊重他们的传承，他们自然归心。”

    “但光给甜枣不行。”徐知诰说，“明天，朕要召见那几个在科举改革中闹得最凶的世家代表。”

    腊月二十九，那几个世家代表战战兢兢地进宫。他们以为要挨训，甚至被罢官。

    但徐知诰很和蔼：“诸位坐。今日召你们来，不是问罪，是谈心。”

    代表们面面相觑。

    “朕知道，科举改革，触动了诸位的利益。”徐知诰开门见山，“但诸位想想：如果科举还是老样子，只考诗文，只看出身，那寒门子弟永无出头之日。时间长了，寒门怨气积累，会出大事的。”

    他顿了顿：“朕改革科举，不是要打压世家，是要给所有人机会。世家子弟有家学渊源，只要真有才学，还怕考不上吗？但如果没才学，靠祖荫当官，那不是害了国家，也害了你们家族的名声吗？”

    这话说得很实在。代表们低头沉思。

    “这样吧，”徐知诰说，“科举改革继续，但朕可以给世家一些补偿：第一，世家子弟可以免试进入国子监读书；第二，世家可以推荐有才学的子弟，直接到地方衙门实习；第三，朝廷会设立‘世家奖学金’，资助贫困的世家子弟读书。”

    这些补偿很实惠。代表们的脸色缓和了。

    “陛下圣明！”一个代表表态，“臣等之前糊涂了。科举改革是为了国家好，臣等理应支持！”

    “臣等支持！”

    徐知诰笑了。这就是他要的效果：既推进改革，又不激起强烈反弹。

    除夕夜，宫中举行盛大宴会。徐知诰邀请所有世家代表、寒门官员、地方名流参加。

    宴会上，他特意安排世家子弟和寒门子弟坐在一起，让他们交流。

    “诸位，”徐知知诰举杯，“今日除夕，不论出身，只论才德。愿来年，大齐上下，同心同德，共创盛世！”

    “同心同德！共创盛世！”众人齐声。

    宴会气氛热烈。世家子弟和寒门子弟互相敬酒，交流学问，竟然相谈甚欢。

    “陛下，”宰相私下说，“臣看到，有几个世家子弟和寒门子弟约好，年后一起读书备考。这……这是好事啊！”

    徐知诰点头。他知道，融合需要时间，但只要方向对，总会有效果。

    夜深了，宴会结束。徐知诰站在宫墙上，看着金陵城的万家灯火。

    这个年，他过得很累，但很有成就感。江南的局势，正在向好的方向发展。

    但北方呢？开封、魏州、太原、草原……那些势力，也在过年，也在谋划。

    明年，会是怎样的一年？

    他不知道。但他知道，他要做好准备。

    五、太原：李从敏的“年礼外交”

    腊月二十七，太原晋王府。
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