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    晨雾像揉碎的棉絮，黏在黑风山脉的树梢上。张垚踩着湿漉漉的腐叶，裤脚沾着草汁，正往山脉深处走。

    他比七日前挺拔了些，破旧短褂下的胳膊多了层薄肌，脸颊虽仍瘦削，却透着股精血滋养出的红润。

    脚底的伤口早已长好，新肉泛着淡粉。每走一步，都能感觉到丹田灵气随步伐轻晃，像揣了颗温玉。

    “咔嗒。” 踩断枯枝的脆响惊起几只山雀，扑棱棱掠过头顶。张垚仰头望，晨光透过叶隙，在他漆黑的眼底投下碎金。

    他下意识摸向胸口，混沌纹路隐在皮肉下，像条沉睡的小蛇。昨夜炼化妖狼之力后，这纹路便没再发烫。

    “该找处灵气更浓的地方。” 他喃喃自语，声音比往日沉了些。舌尖还留着野果的酸甜，肚子却又开始叫了。

    正盘算着去溪边摸两条鱼，一阵杂乱的脚步声从左侧灌木丛传来。张垚猛地顿步，握紧了腰间锈柴刀。

    “张三山！你个小杂种果然在这儿！”

    朱强的声音裹着戾气撞过来，惊得林间虫鸣都歇了。张垚转头，只见朱强带着四个跟班，正从树后钻出来。

    朱强穿了件新做的锦缎短打，腰间玉佩晃悠，脸上带着未消的淤青 —— 那是前日被张垚一拳砸的。

    四个跟班都是村里的壮实后生，手里握着木棍铁叉，脸上挂着仗势欺人的凶相。

    “朱少爷，我说这小子跑不远吧？” 矮胖的跟班王二狗献殷勤，手里铁叉在地上划得沙沙响。

    “算你识相。” 朱强挺了挺肚子，三角眼上下打量张垚，“几日不见，倒长了些肉？看来这山里的野食比村里的窝头养人。”

    张垚皱眉，握着柴刀的手紧了紧。他不想惹事，尤其在刚突破的关头，但脚像钉在原地，挪不动。

    “把你怀里的宝贝交出来，再给我磕三个响头，” 朱强掂着手里的短棍，棍梢裹了层铁皮，“或许我还能饶你回村的路。”

    “那是我的东西。” 张垚的声音很平，像山间的溪流，却藏着股刚硬。他能感觉到丹田灵气开始躁动，胸口纹路微微发烫。

    “你的？” 朱强像是听到天大的笑话，仰头笑出声，“全村都看见了，那古玉是我从你这偷儿手里搜出来的！”

    高个跟班李虎突然往前凑了凑，压低声音：“少爷，这小子看着有点不一样了……”

    朱强啐了口唾沫：“能有啥不一样？还不是那个任打任骂的贱种！” 他抡起短棍，指着张垚的鼻子，“给我打！打到他肯交东西为止！”

    王二狗第一个冲上来，铁叉带着风声刺向张垚小腹。他咧着嘴，露出黄牙：“小杂种，尝尝爷爷的厉害！”

    张垚瞳孔一缩，侧身避过铁叉，同时抬肘撞向王二狗肋下。动作比前日快了半分，带着灵气的冲劲。

    “嗷！” 王二狗像被重锤砸中，蜷在地上哼唧，铁叉 “哐当” 掉在一边。

    “废物！” 朱强骂了句，冲另外三个跟班使眼色，“一起上！”

    三个跟班嗷嗷叫着围上来。木棍劈头盖脸砸向张垚头顶，另一个举着石头往他背上夯，最后一个竟想从背后抱他腿。

    张垚脚下轻点，像只受惊的鹿往后滑出半步。避开木棍的瞬间，反手挥出柴刀。

    “铛！” 柴刀磕在石头上，火星溅到那跟班手背上。跟班惨叫着扔了石头，手背烫起个燎泡。

    “这小子邪门了！” 举木棍的跟班吓得后退一步，声音发颤。

    张垚喘着气，胸口越来越烫。混沌纹路像被点燃的引线，顺着血脉往四肢窜。他能感觉到那股熟悉的黑气在皮肤下翻涌，像要破壳的鸟。

    “怕什么！他就一把破刀！” 朱强色厉内荏地吼，自己却往后退了半步，“他前日能赢，不过是耍了偷袭的手段！”

    剩下两个跟班对视一眼，咬咬牙又冲上来。一个挥棍扫他腿弯，一个举着拳头砸他面门。

    张垚猛地矮身，柴刀贴着地面横扫。那跟班躲闪不及，小腿被划开道口子，血瞬间浸湿了裤管。

    另一个的拳头已到眼前，带着汗味和泥腥。张垚偏头，拳头擦着他脸颊飞过，带起的风刮得皮肤发麻。

    他趁机攥住对方手腕，丹田灵气猛地灌入。那跟班只觉一股热流顺着胳膊窜上来，手腕像被铁钳夹住，疼得嗷嗷叫。

    “撒手！撒手！” 跟班拼命挣扎，脸憋得通红。

    张垚没松手，反而加了把劲。他能感觉到对方体内微弱的气血流动，像条小溪 —— 这是修炼后才有的本事。

    “够了！” 朱强突然大喊，声音发飘，“张三山，你真要跟我朱家作对？”

    张垚抬眼，朱强的脸在晨光里泛着白。他松开手，那跟班像丢了魂似的瘫在地上，手腕红得像煮熟的虾。

    “我只想拿回我的东西。” 张垚站直身体，柴刀垂在身侧，刀刃上的锈迹映着他的眼，亮得惊人。

    林间静了下来，只有受伤跟班的哼哼声和远处的鸟鸣。朱强看着地上躺了三个，站着的只剩自己和一个吓傻的跟班，喉结动了动。

    “好…… 好得很！” 朱强突然从怀里掏出个瓷瓶，拔开塞子往地上一摔，“给我上！这是县里仙师给的‘壮胆散’，吃了力大无穷！”

    白色药粉撒在地上，那吓傻的跟班像被踩了尾巴的猫，抓起药粉往嘴里塞。他脸瞬间涨得通红，眼睛瞪得像铜铃，嘴里嗬嗬作响。

    “疯了？” 张垚皱眉。这药粉散发出的气息让他很不舒服，像烧焦的艾草。
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