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    夜色像浸了墨的棉絮，沉甸甸压在村口老槐树上。张垚蹲在自家茅屋檐下，后背抵着冰凉的土坯墙。

    他缩着脖子，粗布褂子领口磨出毛边，露出的锁骨像两节枯木。右手攥着块鹅卵石，指尖被硌得发白。

    柴房后墙根，月光漏下一缕银线。他眼睫颤了颤，借着这点光打量四周。草垛影子歪歪扭扭，像蹲在暗处的人影。

    “呼 ——” 他缓出半口气，学着脑海里的法子，舌尖抵住上颚。丹田处那点微弱的热流，又开始慢悠悠打转。

    灵气像害羞的虫豸，在指尖绕了半圈，倏地钻进泥土里。张垚眉峰拧成疙瘩，指节捏得咯咯响。

    这已是他第三夜在这儿 “偷练”。自从那晚古玉钻进眉心，他总觉得浑身有使不完的劲，夜里睁着眼像揣了团火。

    “吱呀 ——”

    西头李婶家的木门响了声。张垚像受惊的兔子，猛地滚进草垛缝里，胸口的混沌印记烫得他一哆嗦。

    破草帽从草垛上滑下来，扣在他后脑勺。麦秸戳着脖颈，痒得他直缩肩，却不敢发出半点声响。

    脚步声踩着泥水，吧嗒吧嗒从院墙外晃过。是李婶的裹脚布声，他听了十六年，错不了。

    “这张三山，最近邪门得很。” 李婶的声音压得低，像被风刮碎的纸片，“夜夜在后院捣鼓啥？”

    另一个声音接上来，是隔壁王二麻子，漏风的牙床磨出沙沙响：“谁说不是呢？前儿个我起夜，瞅见他对着月亮发呆，眼睛亮得吓人。”

    张垚蜷在草里，后颈的汗毛根根竖起来。草叶上的露水顺着领口滑进去，冻得他打了个激灵。

    他想起三天前，也是这样的夜。他试着引导灵气入体，混沌印记突然发烫，指尖竟冒出点黑气。

    那黑气沾着草叶，枯黄的麦秸瞬间变得油亮。当时他惊得差点叫出声，慌忙用脚把草叶碾进泥里。

    “莫不是中了邪？” 李婶的声音又飘过来，带着股烧艾草的味，“前阵子被雷劈过，听说遭天谴的人都这样。”

    王二麻子嗤笑一声，木杖戳地的声音笃笃响：“我看是想修仙想疯了。朱家少爷都说了，他就是个捡破烂的命。”

    脚步声渐渐远了。张垚趴在草垛里，直到听见李婶家木门再次 “吱呀” 合上，才敢抬起头。

    他抹了把脸，手心全是冷汗。粗布褂子后背湿了一大片，黏糊糊贴在脊骨上，像糊了层泥巴。

    重新蹲回墙根，他咬着下唇盯着地面。王二麻子那双眼，总像黏在他后背上。尤其是这几日，好几次撞见他在山里采药，眼神直勾勾的。

    丹田的热流乱了套，像被搅了的蚁穴。张垚深吸口气，想重新凝神，耳朵却支棱着，捕捉着村里的任何一点动静。

    远处传来几声狗吠，紧接着是朱家家丁的呵斥。张垚的手猛地攥紧，指缝里的泥屑嵌进肉里。

    那晚朱强带着人喊他 “妖怪” 的样子，又在眼前晃。那把淬了毒似的匕首，离他咽喉就差半寸。

    “不能慌。” 他对着墙根喃喃自语，声音比蚊子哼还轻，“李爷爷说过，稳住了，天塌下来也能顶一阵。”

    他捡起地上的鹅卵石，往掌心吐了口唾沫，使劲搓了搓。石头被磨得发亮，映出他眼下的青黑 —— 这几日，他几乎没合过眼。

    灵气又开始试探着往指尖凑。这次张垚没硬抓，只是松了松肩膀，让那点温热顺着血脉慢慢淌。

    混沌印记的光芒淡了些，像蒙了层雾的油灯。他想起《混沌经》里的话：“气随心走，心随境转，境由心生。”

    原来心一乱，连灵气都不听话。张垚嘴角扯出抹苦笑，指腹蹭过墙根的青苔，湿滑的触感让他稍微定了定神。

    “哗啦啦 ——”

    院墙外突然传来响动，像是有人踢翻了柴火垛。张垚浑身的筋瞬间绷紧，抄起身边的锈柴刀。

    刀身豁了个大口子，是去年砍柴时崩的。他握紧刀柄，指节抵着刀镡上的缺口，这是他十六年来最熟的姿势。

    草垛外的影子晃了晃，比刚才李婶的影子高半截，还拖着根长条形的东西 —— 像是王二麻子那根枣木拐杖。

    张垚屏住呼吸，把柴刀横在胸前。月光从草叶缝里漏下来，照在他眼仁上，亮得像淬了霜。

    那影子在院墙外徘徊了半圈，突然往茅屋顶上扔了块土疙瘩。“咚” 的一声，惊得屋角的麻雀扑棱棱飞起来。

    张垚的心提到了嗓子眼，后背紧紧贴着草垛。麦秸扎得他肩胛骨生疼，却比不过心口那阵发紧的慌。

    影子顿了顿，似乎在听院里的动静。张垚想起灶台上还放着半块窝头，是李爷爷中午给的，该不会被当成了 “捣鼓” 的证据？

    他悄悄往草垛外挪了寸，眼睛眯成条缝。王二麻子的驼背影子，正对着他的茅屋顶点头，像是在跟谁打暗号。
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