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    村口方向，忽然亮起盏灯笼。昏黄的光摇摇晃晃，越来越近。张垚的心跳漏了半拍 —— 是朱家的灯笼，那竹架上缠着红绸子，错不了。

    王二麻子的影子倏地矮了半截，像只受惊的蛤蟆，蹲在墙根不动了。张垚咬着牙，把柴刀攥得更紧。

    灯笼光晃到院墙外时，张垚看清了 —— 提着灯笼的是朱家的护院，脸上有道刀疤，去年抢他过冬口粮时，就是这刀疤脸踹了他心口。

    “看见那小子没？” 刀疤脸的声音像砂纸磨木头，“少爷说了，再发现他鬼鬼祟祟，直接捆去祠堂。”

    王二麻子从墙根爬起来，弓着背点头哈腰，漏风的嘴笑出满脸褶：“回爷，刚还瞅见他在草垛那儿，许是藏起来了。”

    张垚往草垛深处缩了缩，麦秸钻进衣领，刺得他脖子发痒。他死死咬住嘴唇，尝到点血腥味 —— 这样就不会忍不住发抖了。

    刀疤脸往院里啐了口唾沫，黄脓似的痰砸在门板上：“一个丧家犬，还敢学人家修仙？等抓到了，先打断他的腿！”

    灯笼光扫过草垛顶，张垚赶紧把头埋进膝盖。粗布裤膝盖处磨出个洞，露出的皮肤沾着草屑，冷得像贴了块冰。

    “搜！” 刀疤脸一声令下，两个跟班立刻踹开虚掩的院门，木轴 “嘎吱” 惨叫着断成两截。

    张垚的指甲深深抠进泥里。他这院门是爹生前用槐木做的，虽旧却结实，就这么被他们踹断了。

    脚步声在院里乱响，翻箱倒柜的声音刺得耳膜疼。他听见自己那只缺腿的木桌被掀翻，破碗碎在地上的脆响。

    “爷，啥也没有啊。” 跟班的声音透着不耐烦，“就一堆破烂，连件像样的衣裳都没有。”

    刀疤脸骂了句脏话，灯笼光晃到草垛这边。张垚闭紧眼，混沌印记突然热得发烫，像是要从皮肤里钻出来。

    “草垛搜了吗？” 刀疤脸问。

    王二麻子忙不迭点头：“搜了搜了，刚我瞅着没人……”

    话没说完，草垛突然动了下。是张垚怀里的鹅卵石滚了出来，“咕噜噜” 滚到刀疤脸脚边。

    空气瞬间僵住。张垚能听见自己的心跳，像擂鼓似的撞着胸腔，震得牙床都发麻。

    刀疤脸的靴子尖，踢了踢那颗鹅卵石。停顿片刻，他突然狞笑一声：“王二麻子，你这老东西，敢骗我？”

    木杖落地的声音响起，紧接着是王二麻子的哀嚎：“爷！饶命啊！我真没看见……”

    草垛被猛地扯开，灯笼光直直照在张垚脸上。他眯着眼，看见刀疤脸那张横肉乱颤的脸，离自己不过三尺。

    “藏得挺深啊。” 刀疤脸弯腰拎起他的后领，像拎只小鸡仔。张垚的后背撞上柴刀柄，疼得他闷哼一声。

    粗布褂子被扯得变形，领口裂了道新口子。他挣扎着想去抓刀疤脸的手腕，却被另一个跟班死死按住胳膊。

    “放手！” 他吼出声，声音嘶哑得像被砂纸磨过。混沌印记烫得他心口发疼，黑气顺着指尖悄悄冒出来，缠上跟班的手腕。

    “哎哟！” 那跟班突然惨叫，像被毒蛇咬了似的甩开手，手腕上多了圈黑印，“这小子手上有东西！”

    刀疤脸皱眉，反手给了张垚一巴掌。耳光抽在脸颊上，火辣辣的疼，嘴角立刻渗出血丝。

    “装神弄鬼的东西。” 刀疤脸啐了口，“带回去给少爷发落！”

    张垚被两个跟班架着胳膊，往院外拖。脚后跟在泥地上犁出两道沟，粗布裤磨出个大洞，露出的小腿被碎石划得全是血痕。

    路过李婶家门口时，他瞥见窗纸上印着个人影，一动不动。王二麻子瘫在地上，正抱着刀疤脸的腿磕头，木杖滚在一边。

    村口老槐树下，几个打更的老头缩着脖子往这边看。张垚的目光扫过他们，看见李爷爷拄着拐杖，站在人群最后头，浑浊的眼睛里淌着泪。

    “李爷爷……” 他想喊，喉咙却像被堵住，只能发出呜呜的声。

    刀疤脸嫌他磨蹭，抬脚踹在他膝弯。张垚 “噗通” 跪倒在地，膝盖磕在石头上，疼得他眼前发黑。

    “走！” 跟班拽着他的头发，往朱家大院拖。头皮被扯得生疼，他却死死盯着地上的鹅卵石 —— 那是他用来练手劲的，爹生前说，握久了能磨出性子。

    朱家大院的红漆门，像张开的血盆大口。门环上的铜狮子，在灯笼光下闪着冷光，獠牙上还挂着去年的红绸子。

    张垚被扔进柴房时，额头撞上了木柱。他晕乎乎趴在地上，闻着满屋子霉味，混沌印记的热流突然变得汹涌。

    “咳 ——” 他咳出口血沫，混着嘴里的血丝，滴在青石板上。丹田处的灵气像开了闸的洪水，顺着血脉往四肢冲。

    柴房的木栅栏外，传来刀疤脸和朱强的对话。

    “少爷，人给您抓来了。这小子果然在夜里捣鼓邪术，手上还能冒黑气。”
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